當舖

　舊時當舖的櫃檯都很高，人去當東西要抬頭仰視，只能舉手將當物塞進櫃檯鐵欄杆的小門，根本看不到櫃檯裏的任何物品，櫃檯裏頭的先生居高臨下，氣勢淩人。
　櫃檯這樣高主要是造成距離感，運用心理戰術，在氣勢上先壓倒來人幾分，使為生活所迫當東西的人抬不起頭，也抬不起價來。
　還有一個原因是為了防盜的，因為當舖裏面的東西很多，而且到當舖來的人都是家裏比較窮的人，當舖也要防他們的。
　而且以前用石頭做櫃檯的也很多，一為耐用，二有留住長久繁華的意思，石製櫃檯一般也都是長2米高一米，由整塊石頭組成。
　古代開當舖的人都很富有，有雄厚的資本、高大寬敞的房舍。當舖的鋪房，都是堅固高大的；牆特別高，大門一般都釘了鐵葉子，有的大門還有高大的木柵欄；如果是鋪面房，即臨街開門、開窗的一般店舖式房屋，就更要裝上堅固的木柵欄，特別要注意放火、防盜、防搶劫；當舖大門外照例有一個特別的大旗桿，底座是兩方高石頭夾好，上鐵箍箍勞，旗桿中部，有一個鬥形的方盤，與一般旗桿不同的是：它是一根，上刻盤龍，這不叫，有個特別的名字，叫作「錢龍繞金柱」。這是當年當舖的特殊標誌。當鋪內部主要是各種庫房，收存當來的各種物品，庫房內還要防鼠、防蛀、防潮。當鋪裏面最多的是各種衣服，皮衣都要特別保管，到了夏天，要放樟腦，要拿出來吹風。該曬的還要曬。俗話把當鋪叫作「長生庫」，正是指這些庫房說的。當鋪的營業場所──店堂，是最特殊的。同任何買賣都不一樣。進入它的店堂，什麼也看不見，只有一排又高、又寬的大櫃檯，冷冰冰的像一堵牆頭一樣，把來當號的人擋在外面。當舖櫃檯的高度約近四尺，小個子的人有時要欠起腳來才能看到裏面。
　典當起源於封建社會初期，最早見諸於文字記載是《後漢書》的描述：東漢(25-220年)末年黃巾起義，甘陵相劉虞奉命攻打幽州，與部將公孫瓚發生矛盾。"虞所賁賞，典當胡夷，瓚數抄奪之"。即劉原打算把受賞之財質押外族，卻被公孫劫掠。這是歷史上將"典當"二字最早連用的一次，是把典當活動作為一種社會經濟活動加以記載。它表明，典當在中國興起於漢是可能的，中國是典當行為產生最早的國家之一，距今已有1800年的歷史。
　當舖在中國產生於南北朝時期，是佛教寺院的一大質獻。《南史‧甄法崇傳》載：宋(420-479年)江陵令甄法崇孫甄彬(時屆南宋)，曾「嘗以一束塋就州長沙寺質錢，後贖塋還，於塋中得五兩金，以手巾裹之。彬得，送還寺庫。」這裏提到的寺庫，有可能就是寺院經營的專門當舖，但更可能是寺院普通倉庫兼營典當。另在《南齊書》中有："淵薨，澄以錢萬一千，就招提寺贖太祖所賜淵白韶坐褥，壞作裘及纓，又贖淵介幌犀導及淵常所乘黃牛。"總之，佛寺兼營典當或經營專門的典當機構。從南北朝算起，距今已有1500年的歷史。到唐代，中國典當業跳出佛寺獨家經營的狹小圈子，成為整個社會十分走俏和蓬勃發展的古代金融業。
　外國也有當舖，聖經中就有有關記載。大約起源於歐洲中世紀。